La spilla con la bandiera a stelle e strisce sul petto di entrambi, come solo elemento comune. A segnalare che a scontrarsi mercoledì sera sul palco della Kingsbury Hall di Salt Lake City, nello Stato mormone dello Utah, erano i volti, pur diversissimi, di una medesima America. Divisa su tutto. Ma capace, almeno per una notte, di contenere le differenze nella cornice di un dialogo civile, solo a tratti sopra le righe. Il mattino dopo, è acqua passata. Donald Trump riporta l’attenzione su di sé, sviandola dai sondaggi che danno a Harris la vittoria del match fra i numeri due, rifiutando di partecipare al prossimo dibattito in forma virtuale, come invece deciso ieri dalla commissione organizzatrice dell’evento, in virtù della malattia del presidente. La Town Hall del 15 ottobre, con le domande del pubblico, doveva tenersi all’Adrienne Arsht Center for the Performing Arts di Miami, in Florida. Secondo il nuovo piano, sul posto rimanevano gli spettatori e il moderatore Steve Scully della rete C-Span. Ma coi due candidati a rispondere da casa. «Sto bene, non sono più contagioso », ha dunque tuonato Trump, che d’altronde, a dispetto delle sue condizioni di salute, vuol già riprendere a fare comizi. «Non sprecherò tempo dietro a un computer». Joe Biden, pronto ad accettare l’invito, fa ora sapere che per quel giorno risponderà a domande degli elettori da Philadelphia per un evento organizzato da Abc . «Gli elettori devono poterci porre domande dirette. Sarebbe vergognoso se Trump rifiutasse temendo di dover rispondere sulla sua gestione fallimentare del Covid e dell’economia». «Donald Trump non decide i dibattiti, lo fa la Commissione. Abbiamo accettato tre date: il 29 settembre e il 15 e 22 ottobre. Trump ha scelto di ritirarsi dal dibattito del 15. Il suo comportamento non gli consente di riscrivere il calendario. Parteciperemo al dibattito finale il 22 ottobre. Può presentarsi o no. È una sua scelta», tuona lo staff dem. Intanto l’ennesima boutade presidenziale spinge la speaker della Camera Nancy Pelosi ad evocare lo spettro del 25esimo emendamento, quello usato quando il presidente non è più in grado di svolgere il suo incarico. «Dobbiamo conoscere le sue condizioni reali» dice ai giornalisti durante un briefing. «Ne riparliamo domani». Basta con le bizze. The Donald è avvertito.

Nel vortice ormai quotidiano di sorprese che è diventata la campagna presidenziale americana, non abbiamo fatto in tempo a vedere il dibattito di mercoledì sera tra i vice Pence e Harris, che già ieri mattina è scoppiata una nuova tempesta sulla prossima sfida fra Trump e Biden. E in questo clima sempre più teso, l'Fbi ha arrestato sette membri di una milizia che voleva rapire la governatrice democratica del Michigan Whitmer. In teoria il confronto era in programma il 15 ottobre a Miami, ma visto il contagio di Donald, la commissione organizzatrice aveva deciso di trasformarlo in formato digitale. C'era anche un precedente, perché nel 1960 il terzo dibattito fra Nixon e Kennedy si era svolto solo in tv, col primo in California e il secondo a New York. Il capo della Casa Bianca però si è rifiutato di partecipare, regalando così al suo avversario la giustificazione per evitare un confronto che non gli conveniva, visto il suo vantaggio nei sondaggi. Una scelta emotiva, che ha sorpreso gli stessi repubblicani. La Speaker della Camera Pelosi ne ha approfittato per dire che vuole discutere il 25° emendamento della Costituzione, che consente di sostituire i presidenti incapacitati. Al di là della teatralità della sua uscita, non mancano gli alleati di Trump preoccupati perla possibilità che le medicine prese per curare il Covid, come gli steroidi, abbiano effetti collaterali sulla sua stabilità. II dibattito tra i vice, come previsto, si è concentrato sul Covid. «Il popolo americano - ha detto Harris - ha testimoniato il più grande fallimento di qualsiasi amministrazione presidenziale nella storia del nostro paese». Poi si è discusso di molti altri temi decisivi per le elezioni del 3 novembre, in maniera assai più civile di quanto non fosse accaduto a Cleveland fra Trump e Biden, tipo sanità, economia, ambiente, Corte Suprema e aborto, alleanze internazionali, legalità delle presidenziali. Ma col presidente ancora malato, e la Casa Bianca focolaio di infezione, era inevitabile che il virus fosse in primo piano, dove resterà fino al voto. Molti hanno sottolineato che è stato noioso, rispetto a Cleveland, e verrebbe voglia di rispondere meno male. Almeno così gli elettori hanno potuto sentire le risposte, e forse capirci qualcosa in più. Kamala poi è stata molto rispettosa, perché conosce i pregiudizi radicati contro le donne nere, considerate arrabbiate e minacciose. Però resterà nella memoria il modo in cui ha reagito a Mike che la interrompeva: «Sto ancora parlando, ok?». Ieri mattina Trump l'ha attaccata ferocemente, definendola «un mostro» e «una comunista» durante un'intervista con la Fox. Così ha confermato tutti questi pregiudizi, peggiorando anche il «gender gap», che è già molto forte e sta allontanando sempre più le donne dall'idea di votarlo. Nel frattempo è scoppiata la nuova tempesta sui dibattiti. Dopo il contagio di Trump, la Commission on Presidential Debates si era posta il problema di come continuare il dialogo tra i candidati, senza rischiare la vita di chi partecipa. In calendario erano rimasti due appuntamenti, il 15 ottobre a Miami e il 22 a Nashville, e almeno il primo era in bilico, perché fra sette giorni il capo della Casa Bianca potrebbe ancora essere infetto. Quindi la Commissione, che è bipartisan, ha deciso di seguire quanto stanno facendo imprese, scuole e istituzioni, organizzando la prossima sfida per via virtuale. I partecipanti e il moderatore dovevano rimanere a Miami, per fare le domande in formato town hall, mentre i due candidati sarebbero stati in altri luoghi, separati, ma collegati via video. Ciò avrebbe evitato il rischio di contagi, e consentito di controllare meglio il comportamento di Trump, che a Cleveland aveva continuamente interrotto il rivale. Il presidente però ha subito bocciato l'idea: «Non perderò il mio tempo con un dibattito virtuale. Meglio fare comizi». E l'agenda della campagna infatti dice che il 15 anziché a Miami il presidente farà un town hall. Biden ha colto al volo l'occasione, dichiarando che vista l'assenza di Trump, neanche lui parteciperà: se il presidente lo vorrà, si tornerà a discutere nel dibattito dei 22. Anche secondo i sondaggi dell'amica Rasmussen Donald è indietro di 12 punti, e quindi ha bisogno di occasioni per affrontare Joe e recuperare. Invece gli ha regalato la scusa per evitare la sfida che non voleva.