Sono passati solo 12 anni ma sembra un'altra era: nel 2008 Barack Obama criticava il suo avversarlo, John McCain, ma con toni più garbati perfino di quelli usati con la democratica Hillary , Clinton, battuta alle primarie. Mentre McCain interrompeva una sua fan mentre criminalizzava il candidato della sinistra: «Ho idee diverse dalle sue, ma Obama è un patriota che ama l'America come me». Tutto diverso oggi: una settimana fa Biden ha fatto previsioni apocalittiche in caso di conferma di Trump e l'altra notte il presidente ha sostenuto che una vittoria democratica il 9 novembre getterebbe il Paese nel caos: crimine, disordine, disastro economico. Addirittura l'America che smette, dopo dine secoli, di essere faro di libertà, prosperità e leadership democratica per il mondo con l'ex vice di Obama pronto a sottomettersi alla Cina. Le campagne elettorali si portano sempre dietro slogan e toni esasperati, ma quella Usa del 2020 promette di deragliare in uno scontro senza esclusione di colpi che può travolgere anche le regole del confronto democratico. Le avvisaglie non mancano, dalla minaccia di Trump di non riconoscere i risultati del voto al suo uso in campagna elettorale di luoghi, atti, simboli, dipendenti e risorse del governo, cosa vietata dalla legge a un presidente che cerca la riconferma, fino alle proteste ormai endemiche di ribelli di sinistra in varie città americane. Con tutte le sue forzature e l'uso spregiudicato dei poteri presidenziali, il discorso di Trump alla convenzione repubblicana è stato molto efficace: per la brutalità e l'insistenza degli attacchi a Biden, dipinto come incapace di tenere testa alla piazza, schiavo della sinistra radicale oltre che della Cina, ma anche per come ha mostrato, in modo teatrale, spicchi della sua attività di governo. Detenuti neri graziati, immigrati battezzati cittadini americani davanti a lui, i blitz contro l'Iran e i terroristi dell'Isis e, ora, l'accordo Israele-Emirati: episodi che — a volte atti realmente significativi, altre volte mosse studiate a tavolino — servono comunque a cercare di mobilitare un elettorato moderato più ampio della base compatta ma minoritaria dei suoi fedelissimi: cittadini che fin qui si sono tenuti alla larga dal presidente, infastiditi dalla sua arroganza e dai danni che ha arrecato ai meccanismi democratici. Gli strateghi non si Illudono che questi elettori si possano innamorare di Trump, ma ritengono che, oltre agli evangelici e ai conservatori trumpiani dell'America rurale e delle piccole città, ci sia un ceto medio urbano e suburbano che potrebbe votarlo pur non amandolo perché spaventato dal disordini nelle piazze e dal timore che le riforme economiche di Biden prendano una piega troppo radicale. Funzionera? Nell'America multietnica del 2020 può riemergere una «maggioranza silenziosa» come quella che elesse Nixon nel 1968? Comunque vada, l'America sarà un Paese sempre più spaccato a metà. Non solo sul piano politico, ma anche fisico, geografico: America rurale e del piccoli centri conservatrice, metropoli democratiche sempre più problematiche tra coronavirus, ripresa del crimine e allargamento del popolo degli homeless con molti benestanti che se ne vanno a vivere nei sobborghi residenziali lasciando i sindaci progressisti a gestire la povertà. Trump, che può mettere alle corde le citta distribuendo risorse federali col contagocce, probabilmente si gioca la presidenza proprio sulla sua capacità di allargare i consensi in questo ceto medio suburbano.