Studiare la storia dell’ebraismo significa imbattersi prima o poi nel termine “sionismo”, una parola che indica al contempo un’ideologia e un movimento politico, entrambi nati negli ultimi decenni dell’Ottocento e aventi come obiettivo principale la ricostituzione di una nazione ebraica, la formazione di un corpo politico il cui fine è la creazione di uno stato sovrano in Eretz Israel.

Se il tema del ritorno degli ebrei alla Terra promessa risale alle Scritture, è alla fine del XIX secondo che, con il giornalista viennese Theodor Herzl, esso diviene il fondamento di un movimento propriamente politico, che dà voce a una aspirazione religiosa quanto territoriale e culturale.

Questo volume, strutturato in tre parti, affronta con rigore storico e uno stile divulgativo, ciò che si è andato delineando al di là dell’Atlantico sulla questione del ritorno degli ebrei nella loro Terra.

Passo fondamentale nella creazione del futuro Stato di Israele fu l’appoggio da parte del governo inglese alla realizzazione di un “focolare nazionale ebraico” in Palestina che si concretizzò con la Dichiarazione Balfour del 2 novembre 1917 che – spiega Elber – oltre all’appoggio del primo ministro Lloyd George ebbe però anche accesi oppositori come Edwin Montagu. L’autore affronta il lungo percorso che ha portato alla formulazione della Dichiarazione evidenziando la posizione americana in merito e le personalità che ne avevano ostacolato la sua realizzazione. Nei capitoli successivi Elber si addentra in modo dettagliato nelle vicende che hanno caratterizzato la Conferenza di Pace di Parigi del 18 gennaio 1919 che avrebbe ridisegnato l’assetto dell’Europa e del Vicino Oriente, durante la quale emerge il diffuso clima di ostilità verso gli ebrei presente in molte delegazioni diplomatiche. Il lavoro di Elber si chiude con lo studio dei momenti più significativi della Conferenza di Sanremo del 1920 in cui si stabilì la creazione del mandato per la Palestina che nel 1948 diverrà lo Stato di Israele. Emerge in queste pagine, fra le altre, la figura carismatica di Chaim Weizman, capo della delegazione sionista, che presentò il memorandum sul progetto di ricostituire una patria ebraica in Palestina e che venne approvato proprio nella Conferenza di Sanremo.

Le vicende del movimento sionista negli Stati Uniti nell’arco temporale che intercorre fra le due guerre mondiali è al centro del lavoro dello storico Antonio Donno, già professore ordinario di Storia dell’America del Nord e poi di Storia delle Relazioni Internazionali all’Università del Salento e alla Luiss. In queste pagine Donno analizza la complessa situazione del sionismo americano, mette in luce gli accesi dibattiti fra gli ebrei americani favorevoli e quelli contrari al sionismo soprattutto nei primi anni Venti. Nonostante la creazione della Zionist Organisation of America (ZOA), varata a Pittsburg nel giugno 1918 in occasione del Congresso sionista americano, l’idea sionista era ancora lontana dall’essere presente nel mondo politico americano. Si mette in luce anche il confronto fra le posizioni di Louis Brandeis che aveva preso le redini del movimento sionista degli Stati Uniti e quelle di Chaim Weizmann, presidente della World Zionist Organisation.

Donno si sofferma anche sulla posizione di Washington in merito al progetto di una Jewish National Home in Palestina e dedica un capitolo alle drammatiche conseguenze per gli ebrei innescate dall’applicazione del Passfield White Paper inglese del 1930.

Fu Ben-Gurion che viveva in Palestina e che nel 1935 aveva assunto la presidenza dell’Agenzia ebraica ad avere un ruolo fondamentale nel portare il sionismo a una reazione decisa nei confronti degli inglesi. Inoltre, il ruolo del sionismo laburista, creato da Ben Gurion, - spiega Donno – “svolse il grande compito di stimolare i sentimenti nazionali dell’ebraismo americano e di quello europeo: una svolta di cruciale importanza nella storia del movimento sionista e del suo progetto di far nascere una patria ebraica in Palestina…” Ne deriva che dopo anni di contrasti fra sionisti e non-sionisti americani, questo sentimento di fratellanza sembrò portare la comunità ebraica americana a condividere un unico obiettivo.

Sono due le principali visioni del sionismo – riflette Iurlano – che si contrapponevano sulle modalità di sviluppo della Palestina: da una parte la ZOA, anch’essa divisa al suo interno ma tenuta insieme dal collante costituito dall’autorevolezza di Brandeis e dall’altra la WZO che raccoglieva i sionisti di tutti il mondo e, in particolare, quelli dell’Europa orientale guidati da Weizmann. Benchè contrapposti questi due mondi miravano a conseguire lo stesso obiettivo.

In questa analisi accurata del pensiero dei due esponenti sionisti che illustra la complessità del movimento sionista internazionale con i suoi contrasti e le sue divisioni emerge anche la capacità delle diverse anime del sionismo di creare un fronte comune al momento di dar vita a Israele.