Ci sono molte storie toccanti dell'insurrezione del ghetto di Varsavia dell'aprile 1943, il cui 80° anniversario si celebra questa settimana, ma il passaggio sopra citato è probabilmente quello che mi ha lasciato l'impressione più profonda.

Lo lessi per la prima volta molti anni fa, quando presi in mano una copia di “The Ghetto Fights”(in italiano “Il ghetto di Varsavia lotta” ed. Giuntina), un libro di memorie di Marek Edelman, che era un leader del Bund, il partito socialista ebraico prebellico, e che partecipò alla rivolta contro gli occupanti nazisti. Edelman descrisse le conseguenze dell'epica battaglia iniziata il 19 aprile del 1943, quando i tedeschi tentarono di liquidare il ghetto mediante colonne di truppe, mezzi corazzati e carri armati, e con pezzi di artiglieria pesante posti fuori dalle sue mura. Ma i combattenti della resistenza ebraica all'interno avevano anticipato il loro arrivo; nel combattimento che ne seguì, i tedeschi rimasero intrappolati all'incrocio tra le vie Mila e Zamenhofa, con il loro percorso, previsto per una ritirata sicura, fatalmente esposto alle armi brandite dai combattenti della ZOB e della ZZW, le due organizzazioni militari ebraiche nel ghetto. “Non un solo tedesco lasciò quest’area vivo”, scrisse Edelman.  Nel contempo, altre unità tedesche furono bloccate nelle strade Nalewki e Gesia. “Il sangue tedesco inondava la strada,” ha ricordato Edelman. “Le ambulanze tedesche trasportavano continuamente i loro feriti nella piazzetta vicino agli edifici della Comunità. Qui i feriti giacevano in fila sul marciapiede in attesa del loro turno per essere ricoverati in ospedale.”

Fu a questo punto che i tre ufficiali tedeschi, descritti da Edelman, vennero a mendicare un cessate il fuoco, per poter raccogliere i loro morti e feriti. In quel preciso momento, il ruolo dell'ebreo e del tedesco, dell'“Untermensch” e dell'“ariano” – cementato nel decennio precedente dalla crescente potenza del Terzo Reich – si era completamente capovolto.

E ogni tedesco che cadeva nel tentativo di soccorrere i suoi compagni feriti era un segno che  l’appartenenza al genere umano  degli ebrei non si era spenta, che loro erano persone che agivano e che prendevano decisioni reali, inclusa quella di negare al nemico ogni forma di pietà o di rispetto nel pieno del combattimento. L’energia e l'intensità mostrate dai 700 giovani combattenti ebrei scarsamente armati riflettevano la percezione  nel profondo dei loro cuori, che la battaglia per il ghetto non era in definitiva quella in cui avrebbero prevalso.

“Sapevamo di non poter vincere”, ha scritto Mira Fuchrer, appena 21enne, una delle donne combattenti che provenivano dai ranghi dell'organizzazione laburista sionista Hashomer Hatzair . "Abbiamo combattuto per poter morire con dignità.”  Per il fidanzato della Fuchrer, il 22enne comandante della ZOB, Mordechai Anielewicz, il solo fatto della rivolta fu un pungolo per gli ebrei d'Europa nel loro momento più buio, e quindi di per sé una vittoria.  "Il sogno della mia vita è diventato realtà”, ha riflettuto al culmine del combattimento. “L'autodifesa nel ghetto sarà stata una realtà. La resistenza armata ebraica e la vendetta sono fatti reali! Sono stato testimone dei magnifici ed eroici combattimenti dei combattenti ebrei.”

Come altri aspetti della Shoah e della Seconda Guerra Mondiale più in generale, con le ulteriori ricerche nel tempo, i dettagli della rivolta del ghetto di Varsavia si sono arricchiti e complicati. Criticamente, grazie in gran parte al lavoro scrupoloso del defunto Moshe Arens, un ex ministro del gabinetto israeliano, ora sappiamo che non c'era solo uno - come si presumeva per diversi decenni - ma due gruppi militari nel ghetto. Oltre alla Jewish Fighting Organization (ZOB), che attirava sostenitori del Bund non sionista e sionisti di sinistra come Dror e Hashomer Hatzair, c'era la Jewish Military Union (ZZW), comandata da Pawel Frenkel e radicata nel Movimento sionista revisionista Betar di Vladimir Jabotinsky.

Eppure l'imperativo di sconfiggere i tedeschi era schiacciante, e così ZOB e ZZW, betarnik e bundisti allo stesso modo, hanno stretto un'alleanza strategica. La ZOB ha distribuito i suoi combattenti in diversi punti del ghetto mentre la ZZW ha concentrato le sue forze in piazza Muranowska, sventolando dal suo quartier generale una bandiera sionista bianca e blu accanto a una polacca, mentre respingeva l'avanzata tedesca. I feroci combattimenti urbani durarono quasi un mese prima che i tedeschi potessero dichiarare la vittoria.

“L'ex quartiere ebraico di Varsavia non esiste più”, annunciò il comandante delle SS Jurgen Stroop in un cablogramma del 16 maggio 1943 ai suoi superiori a Berlino. Alla fine, il ghetto fu raso al suolo e la maggior parte dei combattenti sopravvissuti si suicidò piuttosto che affrontare la cattura e l'umiliazione per mano dei tedeschi. I 42.000 ebrei che ancora rimanevano nel ghetto due anni dopo che i tedeschi avevano iniziato la deportazione di massa della comunità, furono trasportati nel campo di concentramento di Majdanek o nei campi di lavoro di Poniatow e Trawnicki. La maggior parte di loro fu assassinata in quei luoghi durante un'operazione di fucilazioni della durata di due giorni nel novembre del 1943.