I libri di Zeruya Shalev, autrice israeliana pluripremiata, considerata da molti autori una vera maestra per la sua capacità di indagare l’animo umano, di scavare nelle passioni e di coltivare la memoria, non si leggono d’un fiato. Perché ogni pagina va interiorizzata, assaporata con lentezza e si termina la lettura con la consapevolezza di aver vissuto un’esperienza emotiva e intellettuale unica. Ne deriva che ogni nuovo lavoro di Zeruya Shalev è un’opera d’arte, cesellata con perizia, che non si dimentica.

Nata nel 1959 nel kibbutz Kinneret, ha svolto studi sulla Bibbia e sulla Sacra Scrittura, oltre a dedicarsi a libri per bambini e a opere di poesia.

Dopo il primo romanzo “Una relazione intima” (Frassinelli, 2000) con cui è stata insignita del Golden Book Prize e si è fatta conoscere al pubblico italiano, sono seguiti altri libri in cui emergono straordinarie figure femminili, “Una storia coniugale” (Frassinelli, 2001), “Dopo l’abbandono” (Frassinelli, 2007) in cui l’autrice si confronta con le difficoltà di rapporti frantumati e lacerati nei sentimenti. Capace di sondare gli stati d’animo più nascosti e di raccontare con prosa lirica e introspettiva sia le tensioni fra uomo e donna sia i conflitti fra genitori e figli, pubblica nel 2013 con Feltrinelli “Quel che resta della vita” e nel 2016 “Dolore” lo straordinario romanzo, vincitore del Premio Adei Wizo Adelina della Pergola e del Premio Jan Michalski, in cui attraverso la figura di Iris ripercorre il dramma del grave attentato terroristico al quale è sopravvissuta nel gennaio 2004. Qui la casualità della vita e della morte entrano in modo prepotente nel romanzo per raccontare un “dolore”, quello della protagonista, che non è solo fisico ma anche spirituale.

Protagoniste del romanzo sono due donne: Atara, un’architetta di cinquant’anni che si occupa di restauro conservativo e vive a Haifa con il secondo marito Alex, docente di studi sociali, e il figlio Eden tornato dopo una missione nell’esercito con un trauma profondo; Rachel, un’anziana combattente del Lechi, gruppo paramilitare che combatteva gli inglesi, profondamente devota alla causa e all’uomo che amava, ha vissuto un passato controverso che non dimentica. Ora vive nell’insediamento di Maale Adumim sola con i suoi ricordi.

Atara che, a differenza della sorella, non si è mai sentita amata dal padre, piuttosto rifiutata, conserva nell’animo un nucleo di dolore e la consapevolezza che alla base c’è un mistero che vuole scoprire. Nell’adolescenza aveva saputo per caso dell’esistenza di questa prima moglie del padre e alla morte del genitore si mette alla ricerca dell’anziana donna.

La società israeliana così magistralmente descritta è presente nei traumi e nelle contraddizioni, nel desiderio di rinascita e nella paura del futuro.

Rachel ha allevato i suoi figli nel mito della “Grande Israele”, rievocando ogni giorno le imprese che insieme ai suoi compagni di lotta l’hanno vista protagonista. Ma i figli ormai adulti si sono allontanati da lei: il maggiore condanna le scelte ideologiche della madre e la decisione di vivere nell’insediamento di Maale Adumim che, a suo dire, sarebbe un grave ostacolo alla pace; il minore è diventato un ebreo ortodosso, distante anni luce dalla visione laica trasmessa dai genitori. E in queste pagine c’è tutta la complessità della società israeliana nella quale trovano albergo le anime più diverse che Shalev descrive con rispetto, senza mai giudicare. Eppure Rachel, un personaggio nato casualmente mentre preparava un articolo per una rivista tedesca, è una figura nella quale l’autrice ha fatto fatica a identificarsi perché lontana dalla sua ideologia. Come ricorda in un’intervista, suo padre faceva parte del Lechi senza essere un estremista (il suo compito consisteva nello scrivere i testi di propaganda) eppure da adolescente quei racconti sulla clandestinità la irritavano molto.

Con Atara ci addentriamo nel groviglio di emozioni e passioni di una donna di mezz’età, nelle tensioni sentimentali fra coniugi, nei conflitti fra genitori e figli che scandiscono la vita di molte famiglie in qualunque epoca e latitudine. Con maestria Shalev mette in scena il rapporto fra Atara e Alex: le inevitabili incomprensioni, la gioia per la nuova abitazione con il suo panorama mozzafiato, la riscoperta della passione ma anche il rimpianto per aver spezzato un precedente legame da cui era nata Abigail, la figlia che ora ha scelto di vivere in America, la difficoltà di comunicazione con Yoab, il figlio di Alex. Ma la vita non smette di metterci continuamente alla prova: il servizio militare ha cambiato profondamente Eden che ora vive chiuso in un mondo misterioso (per caso Atara scopre sul computer del ragazzo alcune ricerche sui suicidi nell’esercito) al quale non può accedere nemmeno la madre e, infine, in poche ore si consuma un dramma inaspettato che sconvolge profondamente la vita di una donna che non è riuscita a ricostruire, come fa nel suo lavoro, una “casa” solida e duratura.

Elaborare il dolore, affrontare le difficoltà giorno dopo giorno, coltivare la memoria attraverso la letteratura è la strada maestra che, secondo Zeruya Shalev, Atara e Rachel troveranno  per giungere a una rinascita dello spirito e a una guarigione del corpo. La letteratura ci permette di curare l’anima ferita e di guardare al futuro con speranza.