In questi lunghi anni le verità si sono accumulate, depistaggi che hanno colpito la memoria di un report coraggioso. L'ultima virata è arrivata con la sentenza del tribunale di Karachi. I giudici hanno deciso di commutare la condanna capitale di Ahmed Omar Saed Sheikh, arrestato perché sospettato di aver preso parte all'operazione. La pena è stata cambiata in 7 anni e questo permetterà al detenuto, che ne ha già scontati 18, di essere liberato al più presto. Per gli inquirenti non esisterebbero le prove del suo coinvolgimento nell'omicidio. Assolti i tre complici, anch'essi detenuti. I magistrati ritengono che il nucleo abbia partecipato solo al rapimento e che abbia pagato con la detenzione. L'indagine, non facile in un Paese come il Pakistan dove non mancano le coperture per l'estremismo armato, si è infilata in un intricato ginepraio, tra difficili equilibri interni e necessità di arrivare alla verità. L'ipotesi, sostenuta da inchieste parallele, è che l'inviato del quotidiano sia stato assassinato da Khaled Sheikh Mohammed, uno degli architetti dell'e settembre. Lui stesso, nel 2007, lo ha confessato agli americani dopo essere stato sottoposto a sedute di tortura. Pearl si trovava in Pakistan per lavorare su una pista interessante sul fallito attentato con le scarpe-bomba. II giornalista voleva scoprire la rete d'appoggio attorno all'esecutore del piano, l'anglo-caraibico Richard Reid. Non arriverà fino in fondo perché sarà attirato ad un appuntamento a Karachi dove sarà sequestrato da una cellula di jihadisti della quale faceva parte anche Ahmed Sheikh. La sua esecuzione, documentata con un video, sarà attribuita proprio a Khaled Sheikh Mohammed. Il terrorista — attualmente rinchiuso a Guantanamo — avrebbe progettato l'azione fin dai primi mesi del 2001. Non tutti, all'interno della gerarchia qaedista, erano d'accordo sull'assassinio. L'egiziano Saif al Adel si sarebbe opposto, un dibattito interno chiuso dalla decisione di Mohammed e dal parere favorevole del responsabile finanziario Sharif al Masri. Interessante il profilo di Ahmed Sheikh. Membro di una ricca famiglia pachistana, ha trascorso gran parte della sua giovinezza in Gran Bretagna ed ha studiato per un certo periodo alla prestigiosa London School of Economics. Non un disperato, non un ragazzo spinto dalla miseria e dall'esclusione, ma un simpatizzante convinto della Jihad. Come altri andrà in Bosnia, al fianco dei bosniaci, quindi nei campi d'addestramento in Afghanistan, per poi partecipare a missioni di gruppuscoli in India. Arrestato dagli indiani, tornerà libero con uno scambio e riprenderà il suo sentiero nell'accogliente Pakistan.