«Andiamo in guerra, fratello». Così si sono salutati i paracadutisti della 82nd Airborne Division, parlando con i giornalisti della Reuters mentre lasciavano la base di Fort Bragg. Loro sono la spina dorsale dello spiegamento di circa 4.500 soldati e mezzi nella regione mediorientale, ordinato dal Pentagono per rafforzare le difese in vista della rappresaglia annunciata dall'Iran, dopo l'eliminazione del capo dei pasdaran Soleimani. 
Secondo una ricostruzione del New York Times, la mobilitazione non ha lo scopo di preparare una potenziale invasione come quella del 2003 in Iraq, anche perché un eventuale conflitto aperto con la Repubblica islamica verrebbe combattuto usando soprattutto le forze aeree, navali e cibernetiche, invece di rischiare gli «stivali sul terreno». In questa fase, comunque, la prima preoccupazione del Pentagono è garantire la protezione dei cittadini americani, delle sedi diplomatiche e delle basi militari, che potrebbero diventare gli obiettivi della ritorsione.
Intanto il sottosegretario di Stato David Hale sarà alla fine della settimana a Bruxelles per incontrare i partner europei. Mentre Mike Pompeo è tornato a difendere la legittimità dell'uccisione di Soleimani: «Quando un presidente prende una decisione così, ci sono informazioni multiple che ci sono state presentate». Il capo del Pentagono Mark Esper ha aggiunto: «Non andiamo via da Baghdad, non vogliamo iniziare la guerra ma sia mo pronti a finirla». 
Cellulari a casa
Il grosso del contingente, circa 4.000 uomini, verrà fornito dalla 82nd Airborne Division e sta già partendo per il Kuwait, dove stabilirà una forza di intervento rapido pronta ad intervenire ovunque diventasse necessario nella regione. I militari hanno ricevuto l'ordine tassativo di lasciare i cellulari a casa, perché in passato l'uso di questi apparecchi aveva consentito al nemico di localizzare la posizione dei reparti.
Altri cento paracadutisti del 173rd Airborne Brigade Combat Team stanno partendo dalla loro base di Vicenza, in Italia, allo scopo probabilmente di difendere l'ambasciata americana a Beirut, in Libano, già colpita da Hezbollah nel 1983 e nel 1984. Nello stesso tempo circa cento Marines del Second Battalion Seventh Marine Regiment, impegnati durante le settimane scorse per assistere il ripiegamento dei militari americani dal nord della Siria, stanno rinforzando la sicurezza della sede diplomatica a Baghdad. 
Sullo sfondo di questi trasferimenti immediati, ci sono poi movimenti più ampi di lungo termine. Sei bombardieri B52 sono stati inviati nella base Diego Garcia dell'Oceano Indiano, da cui possono decollare per colpire direttamente il territorio iraniano, senza la possibilità di essere minacciati nei loro hangar. La 26th Marine Expeditionary Unit, con circa 2.200 soldati e mezzi come elicotteri e jet, sta navigando a bordo delle navi del Bataan Amphibious Ready Group, destinato ad attraversare il Mediterraneo e arrivare in breve nel Mar Rosso, in base ad uno spiegamento già pianificato da tempo. La portaerei Truman resterà nell'area fino a marzo, quando verrà rimpiazzata dalla Eisenhower.
Nella regione ci sono già tra 45.000 e 65.000 soldati americani, con la forbice di incertezza legata al fatto che i numeri cambiano quasi ogni giorno. In Turchia sono di stanza altri 2.000 uomini presso la base di Incirlik, che custodisce alcune bombe atomiche della Nato, ed è stata la chiave delle recenti operazioni contro l'Isis, nonostante le crescenti tensioni con gli Usa che hanno fatto ipotizzare anche un trasferimento degli ordigni nucleari ad Aviano, in Italia. Poi ci sono i 5.500 in Iraq, il cui futuro resta incerto dopo la richiesta del Parlamento locale di ritirarli. Il premier Mahdi ha confermato di aver ricevuto la lettera per il loro richiamo, poi smentita lunedì dal Pentagono. Da maggio in poi Washington aveva già aggiunto circa 14.000 a questo schieramento, che ora si rafforza. Lo scopo dichiarato è difensivo, ma l'impiego potrebbe cambiare in poco tempo in base alle necessità.