Gli abitanti del villaggio di Balad, ottanta chilometri a Nord di Baghdad, hanno visto la notte incendiarsi. Prima un'esplosione potentissima, poi una serie infinita di scoppi secondari, come in un fuoco di artificio che squarciava il cielo con fiammate rossastre. A essere incenerita era la base aerea di Balad, proprietà delle forze armate irachene ma affittata alla milizia sciita Kataib al-Imam Ali, una delle più vicine ai Pasdaran. Nessun civile è rimasto coinvolto ma le esplosioni hanno fatto tremare anche Baghdad. Il premier Adel Abdel Mahdi, uno sciita moderato che finora si è mantenuto equidistante fra America e Iran, rischia di essere travolto dalla rabbia dei miliziani. Quello del 20 agosto alla base di Balad è il quarto attacco in un mese. E i comandanti non hanno più dubbi. Dietro c'è «Israele». L'Iraq è così entrato nella linea del fuoco di una campagna aerea cominciata in Siria e che ora si è allargata a tutto il Medio Oriente, al Libano, alla Mesopotamia e presto anche allo Yemen, se è vera l'indiscrezione del quotidiano kuwaitiano Al-Jarida, che ha rapporti privilegiati con l'Intelligence israeliana e ha rivelato come l'aviazione con la stella di David abbia già pronti i piani per colpire le basi dei ribelli sciiti Houthi «sul Mar Rosso e vicino allo Stretto di Bab al-Mandab». Israele ha deciso di portare l'offensiva fino alle porte dell'Iran e indebolire tutti i suoi alleati regionali. La giornata di ieri, con attacchi su Libano, Siria e Iraq in meno di 24 ore, è il primo assaggio. L'accelerazione è arrivata per sventare un colpo dell'Iran, che intendeva proprio vendicarsi dei quatto raid in Iraq. Ma, come ha puntualizzato ad Haaretz l'analista Amos Harel, si lega anche ai tentennamenti di Donald Trump sul dossier iraniano. Il timore è che il leader Usa faccia una delle sue giravolte e apra a nuovi negoziati, per un accordo sul nucleare «migliore di quello ottenuto da Obama». In questa prospettiva «Israele non ha nessuna intenzione di aspettare l'arrivo dei missili iraniani in Siria, preferisce colpirli quando sono ancora sul territorio iracheno». Ma a differenza della Siria, quello iracheno è un territorio dove gli americani «hanno grossi interessi». Per questo il premier Benjamin Netanyahu, Washington, e in un primo momento anche Baghdad, hanno tenuto un profilo basso. Anche il premier Adel Mahdi ha reagito intimato agli americani di informarlo in anticipo sulle rotte dei jet impiegati nei pattugliamenti anti-Isis. Questo perché l'Intelligence iraniana sospetta che gli attacchi siano compiuti da F-35 israeliani che si nascondo dietro le tracce dei velivoli occidentali. La conferma è arrivata da funzionari del governo Usa, che hanno parlato in forma anonima al New York Times. Israele ha colpito per «distruggere missili ad alta precisione» che stavano per essere «spostati in Siria». Neppure a questo punto Netanyahu ha ammesso apertamente. La sua reticenza non è dovuta a timidezza. Fare del suolo iracheno un campo di battaglia vuol dire porre l'alleato americano in una posizione scomoda, anche se alti ufficiali israeliani hanno ammesso di considerare l'Iraq come il fronte «più minaccioso in questo momento». In Iraq ci sono ottomila militari statunitensi, possibili bersagli. E Washington vuole evitare di spingere ancor più Baghdad nelle braccia di Teheran nella difficile partita a scacchi con gli ayatollah.