La copertina (Il Mulino ed.)

È questo lo sfondo, assai ben disegnato, dello studio condotto da Maria Passaro nel suo libro Artisti in fuga da Hitler. L'esilio americano delle avanguardie europee, il cui nucleo, come enunciato dal titolo, è l'indagine dell'esilio forzato di tanti grandi artisti europei e delle sue conseguenze da un lato sulla cultura visiva degli Stati Uniti, dall'altro (aspetto, questo, meno esplorato) sul loro stesso linguaggio espressivo, vivificato dal "trapianto" nella nuova cultura. Che gli artisti europei in esilio negli Stati Uniti (Breton, Léger, Miró, Masson, Chagall, Ernst, Tanguy, Feininger, Mondrian e molti altri) siano stati gli "impollinatori" della grande arte americana del dopoguerra è ben noto: i surrealisti lo furono per l'espressionismo astratto di Pollock (che derivò persino la sua mitica tecnica del dripping dall'"oscillazione" di Max Ernst, a lui ben nota) e di Kline, De Kooning, Motherwell, Rothko... E gli astrattisti Mondrian e Albers lo furono per il minimalismo. Alcuni poi - Hans Hofmann, Josef Albers, Lázló Moholy-Nagy - furono chiamati a insegnare nelle università americane, dove formarono generazioni di artisti e designer: come sosteneva Hofmann, «in America c'è lo spazio per far crescere le radici di una nuova arte». Il che era esattamente ciò che in quel momento serviva agli Stati Uniti, desiderosi di acquisire (anche) l'egemonia mondiale della cultura, strappandola all'Europa. L'America accolse - o addirittura invitò - artisti visivi, musicisti di fama (Stravinsky, Béla Bartók, Schönberg), storici dell'arte come Erwin Panofsky e Lionello Venturi - lui in fuga dal fascismo - e Premi Nobel come Thomas Mann e Albert Einstein. Come scrive l'autrice, «la cultura aveva un valore di mercato molto alto nella politica d'accoglienza americana». Anche il sistema dell'arte si trasformò, grazie a figure di conoscitrici, anch'esse espatriate, come Katherine S. Dreyer, amica stretta di Duchamp e di Kandinskij, e Hilla von Ribay, consulente di Solomon Guggenheim, che indirizzarono il gusto dei collezionisti americani verso la grande avanguardia europea (non è citata, però, Peggy Guggenheim, forse perché americana: ma chi più di lei, che in Europa aveva vissuto, seppe promuovere l'arte delle avanguardie europee negli States?). Non furono da meno galleristi come Kurt Valentin e Pierre Matisse, figlio di Henri, che, forte del suo nome, fece della sua galleria, nel «Flatiron Building» a Manhattan, il punto d'incontro e di promozione degli artisti europei rifugiati: magistrale, nel 1942, l'idea di presentare la mostra, sinora poco nota e rimessa in luce qui, «Artisti in esilio», dove riunì felicemente 14 maestri (da Ernst, Chagall, Léger a Breton, Mondrian, Masson e altri che, scrisse, «talora in patria nemmeno si parlavano») facendone un manifesto dell'arte aborrita dai totalitarismi europei, proprio mentre gli Stati Uniti combattevano contro il nazismo. Appassionante come una spy story, poi, è la vicenda del giornalista Varian Fry che, quando la Francia nel 1940 fu occupata dai nazisti, fu inviato a Marsiglia dal Comitato di soccorso per mettere in salvo gli artisti e gli uomini di cultura che vivevano osi erano rifugiati lì: ne salvò oltre duemila prima di essere cacciato dal Paese. Ma non meno romanzesca è la storia dell'acquisto per il MoMA, voluto dal direttore Alfred Barr jr., di alcune delle opere di «arte degenerata» messe all'asta dai nazisti a Lucerna nel giugno de11939: come acquistare qualcosa che apparteneva al bottino dei nazisti senza attirarsi l'anatema del mondo? Fu Kurt Valentin a cavarlo d'impiccio. E, due mesi dopo, il MoMA poteva presentare nella mostra «Art in Our Time» cinque opere strappate dai nazisti ai musei tedeschi.

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