Dopo l’intervento, Hillary ha incontrato il primo ministro del Qatar, Sheikh Hamad bin Jassim al-Thani. Una fonte anonima vicina al segretario di Stato, riferisce l’Afp, ha confermato l’esistenza di una proposta del Qatar per negoziati diretti americano-iraniani e la disponibilità in tal senso offerta dall’Amministrazione Obama. Oggi a Riad la Clinton vedrà re Abdullah. Il ruolo dell’Arabia Saudita nella partita iraniana è considerato cruciale dagli Stati Uniti, per vincere l’opposizione cinese a sanzioni più severe e mirate. Pechino infatti si oppone a far passare le nuove misure contro Teheran al Consiglio di Sicurezza dell’Onu, dove può esercitare il diritto di veto, preoccupata dei suoi rapporti commerciali con l’Iran e soprattutto delle ingenti forniture di petrolio che riceve dagli ayatollah. Obiettivo della missione di Hillary è convincere i sauditi, i soli a poterlo fare, a fornire ai cinesi la piena garanzia di soddisfare il loro fabbisogno di greggio, in caso di rottura dei rapporti con Teheran. «Noi — ha detto Jeffrey Feltman, l’Assistant secretary of State che accompagna Hillary— ci aspettiamo che l’Arabia Saudita usi il suo rapporto con la Cina, in modo che possa servire ad aumentare la pressione sull’Iran». Secondo Al Jazeera, che ha citato fonti del Dipartimento di Stato, Riad si è già mossa in tal senso: «Di recente ci sono stati movimenti positivi», ha detto un funzionario americano all’emittente araba.

L’impressione a Washington è che il treno delle sanzioni si sia già messo in movimento e il suo arrivo a destinazione dipenda ormai soprattutto dalla Cina: «Abbiamo l’appoggio di tutti, dalla Russia agli europei. E credo che otterremo anche quello di Pechino, per imporre misure tali da convincere l’Iran che non può più continuare così», ha detto ieri mattina in un’intervista alla Nbc il vice-presidente Joe Biden. E il consigliere di Obama per la Sicurezza nazionale, James Jones, ha ammesso che «occorra lavorare ancora un po’ con la Cina», ricordando però come Pechino voglia «essere considerata un protagonista globale influente e responsabile e su questo tema non può rifiutarsi di collaborare».

La missione di Hillary Clinton nel Golfo non è limitata solo all’Iran. Dalle monarchie del petrolio, il segretario di Stato si aspetta anche di ottenere l’appoggio arabo al rilancio dei negoziati di pace tra Israele e i palestinesi, di fatto bloccati da un anno.

Eppure, nonostante la violenta repressione in corso da mesi, seguita alle fraudolente elezioni dello scorso anno che hanno riconfermato alla presidenza Mahmoud Ahmadinejad, l’Iran ha buone chance di entrare a breve nel consesso dei «sorveglianti». A maggio infatti l’Assemblea generale dell’Onu voterà per il rinnovo di una quindicina di seggi in seno al Consiglio per i diritti umani, che conta 47 Paesi membri ripartiti in cinque gruppi regionali. A tutt’oggi, per i quattro posti a disposizione del gruppo asiatico, sono in lizza cinque candidati, fra cui l’Iran. Se uno solo degli altri concorrenti si ritirasse, Teheran sarebbe automaticamente eletta. E già si parla di pressioni sui quattro (Qatar, Malesia, Maldive e Thailandia) perché diano via libera agli iraniani.

La loro elezione sarebbe non solo un paradosso, ma anche un notevole successo diplomatico per il regime degli ayatollah nel pieno dello scontro sulla questione nucleare. E i due dossier sono sicuramente collegati. Perché è vero che Ahmadinejad agita la carta atomica anche per rafforzare una presa sul Paese che si sta altrimenti incrinando. Ma è vero pure che, a fianco della minaccia di sanzioni, un’azione a favore della democratizzazione del Paese può sortire a lungo termine effetti ancora più virtuosi sul piano della sicurezza internazionale. Il che ci riporta al discorso dei diritti umani e del loro rispetto.