Traduzione dall’ebraico di Alessandra Shomroni

“Ci avevano insegnato che la Terra d’Israele era la nostra patria, il posto più importante e prezioso al mondo. Ma la cosa strana, e che rendeva tutto complicato, era che lo era anche per gli arabi. E sia per noi che per loro era come se fosse due posti diversi”

Sono molti gli scrittori israeliani che hanno trovato nel nostro Paese una seconda patria dove i loro romanzi sono apprezzati e accolti con favore da pubblico e critica.
In questi giorni nella biblioteca del paesino montano che mi accoglie nel periodo estivo ho scovato, nel reparto “novità”, un nuovo gioiello letterario di questa talentuosa scrittrice israeliana, “La sposa di carta”, meritoriamente pubblicato dalla casa editrice Gallucci nella brillante traduzione di Alessandra Shomroni.
Siamo nella Palestina degli anni Trenta, all’epoca del Mandato britannico con i fermenti che serpeggiano fra arabi ed ebrei e la difficile convivenza con gli inglesi che mette a dura prova la vita quotidiana costellata da sospetti e diffidenza reciproche.
“Ci sono molti modi di raccontare questa storia e il mio non è necessariamente quello giusto. E’ solo un film. Un piccolo film che però è mio, anche se non solo mio”.
Uzik la peste, voce narrante di questo folgorante romanzo di formazione, è un bambino di undici anni, orfano dei genitori, che vive con la zia materna e il fratello maggiore, Imri, al quale è stata affidata una missione clandestina: recarsi in Europa per sposare sulla carta quattro ragazze diverse con lo scopo di portare in Terra d’Israele più donne ebree di quanto consentano le autorità britanniche.
Attorno a Uzik ruotano personaggi memorabili che la penna di Nava Semel scolpisce con rara maestria, mettendone in luce le caratteristiche fisiche ma anche i risvolti più reconditi dell’animo. C’è Aharoncik, il panettiere che offre sempre un panino caldo a Uzik ma lo costringe ad ascoltare i suoi discorsi infervorati sulla rivoluzione socialista; Meir, il macellaio, “l’uomo più affascinante del villaggio”; Zusia, il carrettiere, forse ancora innamorato di zia Miriam; Ana, la prima moglie di Imri arrivata in Terra d’Israele dalla Polonia dove ha lasciato la sua famiglia con la dolorosa convinzione di un’imminente catastrofe; e infine l’unico inglese simpatico a Uzik, il maggiore inglese Charles Timothy Parker che avrà un ruolo determinante nello svolgimento della storia.
Al fianco di Uzik c’è Johnny Weissmuller, un cane cui ha dato il nome dell’attore che interpreta Tarzan, l’uomo scimmia, il film visto con il fratello Imri a Tel Aviv che lo ha talmente affascinato da rievocare ossessivamente ogni scena durante le sue elucubrazioni infantili, incapace di credere che tutto ciò che ha visto sia solo finzione.
La piccola “peste” che tutti prendono in giro per i suoi fallimenti scolastici, può contare sull’affetto di Zionka, compagna di classe e amica del cuore che lo aiuta a ritrovare le lettere che “gli sfuggono dalla pagina” e sulla devozione dell’amico arabo Mohammed Daudi, esperto di api che ha insegnato a Uzik i segreti del mestiere. Per Uzik Mohammed è come un fratello e con lui condivide l’odio per gli inglesi e la speranza che “Inshallah, un giorno se ne andranno con la coda tra le gambe”.
Nel frattempo molti avvenimenti si intrecciano in un racconto che è un crescendo di suspense e di emozioni intense: Uzik scopre un deposito di armi nel capanno degli attrezzi e decide di nasconderle nel baule che Ana ha portato dalla Polonia; dopo un attentato alla base inglese un gruppo di soldati perquisisce la casa di Uzik senza però trovare le armi. Dove sono finite? Chi le ha spostate? Si chiede Uzik spaventato dalle inevitabili conseguenze; Ana e Imri “assaggiano il miele insieme” e si innamorano per davvero. Sentimenti e doveri verso la Patria appaiono inconciliabili ma un aiuto inaspettato arriva proprio dal fratellino “Uzik la peste”; Mohammed, fratello di latte di Uzik, dal cuore generoso compie un gesto di grande  lealtà nei confronti dell’amico ebreo prima di essere costretto ad abbandonare il suo villaggio insieme alla sorella Fatima, sotto la minaccia dei membri della Mano Nera che invocano la Jihad contro gli ebrei; dopo averla a lungo desiderata Uzik riceve in regalo per il compleanno una cinepresa per realizzare il suo sogno di girare un film.
La Terra d’Israele degli anni Trenta rivive nelle pagine di un romanzo di rara freschezza espressiva in cui l’autrice con una prosa lieve intrisa di umorismo e di un pizzico di malinconia dispiega una potente arte narrativa nella descrizione dei luoghi, della intricata situazione politica, analizzando in modo lucido gli eventi storici che vedono profilarsi sullo sfondo la tragedia della Shoah, tema quest’ultimo particolarmente caro a Nava Semel, figlia di genitori sopravvissuti allo sterminio.
Un altro pregio del libro è la capacità dell’autrice di dar voce ai bambini raccontando con profonda empatia il loro mondo interiore e quel vissuto dietro al quale a volte si celano traumi e ferite. Per questo “Uzik la peste” con la sua saggezza e intraprendenza, con la sua esuberante voglia di vivere si scava un posto nel cuore di ogni lettore per restarci a lungo. “La sposa di carta” è un romanzo esilarante, commovente ma privo di autocommiserazione: è la storia di ognuno di noi alla ricerca di un posto nel mondo.