Per ricordare i sei milioni di ebrei assassinati dai nazisti durante la Seconda Guerra Mondiale e i combattenti della Resistenza e delle rivolte nei Ghetti, ci sono due parole, ormai desuete nella nostra società, che vengono pronunciate da alcune famiglie ebree nel Rituale della Rimembranza durante il Seder di Pesach: eroismo e onore.

Fra questi eroi un posto speciale spetta a Joseph Harmatz, nome di battaglia Julek, una figura di primo piano nella resistenza del ghetto di Vilnius e partigiano nella foresta le cui memorie arrivano in Italia con il titolo “Il poeta e il combattente” (Rubettino) grazie al pregevole lavoro della giornalista e ricercatrice Anna Rolli che ha tradotto e curato il testo arricchendolo con una interessante prefazione, un’accurata cronologia e un apparato di note che completano e contestualizzano sotto il profilo storico il racconto di Harmatz.

Quello di Joseph Harmatz è un testo denso, composito, ricco di storie che si dipanano sullo sfondo della grande Storia e nel quale l’autore non è solo un testimone, una fonte dalle cui parole possiamo trarre una visione corale di ciò che accadde in quegli anni, ma un latore di testimonianze perché il libro racchiude il racconto di amici, conoscenti che hanno intersecato la sua vita vivendo tuttavia esperienze diverse e drammatiche.

Oltre al racconto dei massacri perpetrati dai nazisti a Kaunas, a Byorai, nella foresta di Ponar, nel campo di concentramento di Klooga, di Kaiserwald e in molti altri luoghi colpisce nelle parole di Joseph il dolore nel ricordare come il fratello Zvi, arruolato nell’Armata sovietica fosse caduto nella regione di Oryol difendendo Mosca e come il fratello minore Ephraim fosse stato deportato dopo la liquidazione del ghetto di Vilnius e ucciso nel campo di concentramento di Klooga in Estonia nel settembre 1943. E infine ricorda come la madre Dvora avesse sofferto e fosse sopravvissuta, contro ogni probabilità, nel campo di concentramento di Riga e in seguito in quello di Stutthof. Sono pagine commoventi che colpiscono nell’anima quelle in cui Joseph racconterà del ritrovamento della mamma a Bucarest dopo la guerra.

Dopo la fuga precipitosa dal ghetto di Vilnius nel settembre 1943 attraverso le fogne in cui Kovner e Joseph vivono il dramma di dover abbandonare le proprie madri e ciò che resta della famiglia, i giovani della Resistenza raggiungono la foresta di Rudnitski per formare i battaglioni partigiani che combatteranno contro i nazisti. La vita nelle foreste si rivelerà molto dura per le gelide notti d’inverno nei Paesi baltici, per le missioni pericolose da affrontare (“ durante la notte ci dedicavamo all’offensiva contro i tedeschi, facevamo saltare i ponti, i treni, le rotaie e qualsiasi altra cosa per procurare il massimo danno alle linee di comunicazione germaniche… si contavano più caduti nelle spedizioni alla ricerca di cibo che nella lotta contro i nazisti”), per la presenza di collaborazionisti e per l’antisemitismo che serpeggiava fra le fila dei partigiani sovietici.

Dopo un viaggio complicato attraverso un’Europa distrutta dalla guerra Joseph Harmatz arriva nel porto di Haifa il 26 giugno del 1946 su una barca che trasporta 1257 immigrati illegali “in un caldo torrido che nessuno di noi, in vita sua, aveva mai provato…”

L’ultima parte del libro, molto interessante sotto il profilo culturale e storico, è dedicata all’impegno profuso dall’autore nello sviluppo economico e nel consolidamento dello Stato ebraico con le estenuanti missioni nell’Europa dell’Est e nel Nord Africa per soccorrere le comunità ebraiche oppresse, con il lavoro nella Società elettrica palestinese, con l’incarico di Direttore della Divisione rifornimenti e attrezzature del dipartimento Insediamenti nell’Agenzia ebraica che svolse anche a Ginevra per qualche tempo e alla fine degli anni Sessanta, al ritorno in Israele, con la mansione di ispettore presso la Ort israeliana, la più grande organizzazione non governativa ebraica nel campo dell’istruzione e della preparazione tecnico-professionale che lo portò a impegnarsi nella formazione dei nuovi immigrati.